１１月にはいりますます寒くなってきましたね。

そんな秋から冬への季節ですが、ヒマワリのお話をひとつ。

ヒマワリとはいっても太陽がさんさんと輝く夏のお話ではないんです、

１０月に咲いた北海道のヒマワリたちを紹介します。

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北海道の女満別（めまんべつ）町では、

１０月にヒマワリの花が満開になるというのをニュースで知りました。

夏も終わった北海道にヒマワリが咲くなんて

どう考えても季節外れですよね。

なんでも数千万本ものヒマワリが黄色に色づくのだそうですよ。

そんなにたくさんの花が大地にゆらゆらとゆれている風景、

想像しただけでも北海道のスケールの大きさを感じます。

女満別では８月に麦を刈り取ったあとの畑に

ヒマワリの種をまくのだそうです。

種まきの時期が遅いぶん、花が咲くのも遅いというわけですね。

しかしどうしてヒマワリを咲かせているのかというと

花が咲き、完全に枯れる前のヒマワリを畑の中にすき込んで、

肥料にするためなんです。

このようにある植物を土にすき込んで肥料として利用することを

緑肥（りょくひ）というんですね。

ヒマワリが緑肥となるのです。

オーガニック農法ではこのように緑肥を利用することが良くあります。

植物の力で植物がそだってゆく。

夏を忘れかけた頃、

それを惜しむかのようにヒマワリが咲き

最後にもう一度夏の気分にさせてくれる。

そうしてお花畑を眺めた後は、おいしい農作物を食べることができる。

見てよし、食べてよしの栽培方法だったのですね。

ちなみにここのヒマワリの土地では現在

オーガニックとしての栽培はしていないそうですが

ヒマワリが緑肥として土の中にもぐったあとは

ビートを栽培をしているとのことです。

ビートというのは、砂糖の原料となるもので

甜菜（てんさい）や、砂糖大根、赤大根ともいいます。

ヒマワリの咲く時期は観光客でにぎわい、

「わき見運転に注意」を呼びかけるほどだそうですよ。

しかし１１月になった今ではにぎわいも落ち着き

今度はヒマワリと農家さんたちのビート作りの共同作業が始まっていることでしょう。

なんだか

ビートの収穫が待ち遠しくなりました。